Przykładowo, dwie osoby o różnym wzroście i wadze mogą mieć takie samo BMI, mimo że mają różne ilości zarówno tłuszczu, jak i mięśni. Ktoś z dużą masą mięśniową może zostać sklasyfikowany negatywnie - jako osoba z nadwagą lub otyła. Zdarza się również, że osoba nieaktywna fizycznie i jest w nieprawidłowym stanie, może uzyskać dobry wynik BMI.
FFMI jest zdefiniowany w sposób, który pozwala odróżnić przyrost tkanki tłuszczowej od przyrostu masy mięśniowej. Jeśli masa tłuszczu wzrasta, wskaźnik FFMI spada, a jeśli masa mięśni wzrasta, FFMI rośnie. To właśnie ta różnica pozwala FFMI prawidłowo oszacować sylwetkę i stan zdrowia.